Un an après, la pandémie de COVID a pratiquement tout changé : les premiers rendez-vous, l'étiquette du Zoom, le monde du travail, la quantité de Netflix à consommer en une journée. Après 12 longs mois, vous aspirez probablement à la fin, à un retour à la normale, à l'époque où aller au magasin ne nécessitait pas une analyse coûts-avantages, deux masques et quatre doses de désinfectant pour les mains. Le déploiement des vaccins signifie que quelque chose ressemblant aux Temps d'Avant pourrait arriver. 

Quand saurons-nous que les choses sont revenues à la normale ?

Il est impossible de prévoir quand la vie "normale" reviendrait et que de nombreuses personnes porteraient encore des masques en 2022. Pour les experts, prédire la fin de la pandémie implique des calculs très délicats.

Il sera difficile de trouver une rubrique purement mathématique pour définir ce qui est "normal". Quiconque tente de déterminer le retour à une vie "normale" s'intéressera à la diminution des cas d'hospitalisation, au pourcentage de tests positifs et à la baisse du nombre d'hospitalisations et de décès. Ces mesures montrent aux gouvernements quand il est possible d'ouvrir sans danger les écoles, les restaurants, les cinémas et autres, et si les municipalités exigent ou non le port du masque. (Même si, bien sûr, ces réglementations varient énormément d'un État à l'autre).

La vie pré-pandémique pourrait revenir lorsque la population atteindra l'immunité collective, c'est-à-dire lorsque suffisamment de personnes seront porteuses d'anticorps contre le COVID et qu'il sera très difficile de le transmettre, soit environ 80 % de la population. Nous sommes au-dessus de 10 % de la population vaccinée (et beaucoup plus chaque jour) et près de 30 millions de personnes ont été infectées par le coronavirus, ce qui signifie que plus de 20 % de la population a un certain niveau d'immunité. Avec la nouvelle selon laquelle certains vaccins peuvent empêcher la transmission du COVID et protéger les gens de l'attraper, l'immunité collective pourrait se développer plus rapidement que prévu.

Mais cela doit inviter à la prudence, car le tableau comporte de nombreux éléments mobiles. Le processus sera progressif et il n'y a pas de chiffre magique à partir duquel nous pouvons déclarer l'immunité collective. Au fur et à mesure que nous verrons ces chiffres de cas et que nous les examinerons conjointement avec les tests d'anticorps positifs, le pourcentage de la population immunisée, etc., nous aurons une bien meilleure idée de la situation.

Un faible nombre de cas, un faible nombre de tests positifs, une forte proportion de personnes vaccinées et un nombre en chute libre de patients hospitalisés : tous ces facteurs doivent se combiner pour que les activités en intérieur soient réouvertes, que les exigences de distance sociale soient levées et que les masques tombent.

À quoi pourrait ressembler la "normalité" ?

Même une fois les restrictions liées à la pandémie levées, ce qui sera normal en 2021 ou 2022 pourrait être totalement différent de ce qui était considéré comme "normal" avant la pandémie.

Plus de cent mille français sont maintenant morts du COVID, et il est peu probable que le virus disparaisse complètement. Il deviendra l'un des virus respiratoires circulants de l'homme, mais tant que nous disposons de vaccins de haute qualité, nous espérons éviter le carnage de l'année dernière. On espère que le COVID deviendra quelque chose comme la grippe : un problème contre lequel on peut se vacciner.

En outre, la pandémie a été traumatisante pour de nombreuses personnes. La nature des événements traumatiques est qu'ils sont imprévisibles, ce qui est vrai pour la pandémie", dit-elle. "Personne n'aurait pu prédire combien de temps cela durerait, ce que cela impliquerait pour rester en sécurité, etc. Dans toute cette misérable incertitude, il est compréhensible de s'accrocher à l'idée d'un retour à la routine quotidienne.

Au lieu d'un retour à la normale, il s'agit plutôt d'un "bon chemin vers une nouvelle normalité", où les gens portent souvent des masques en hiver, et où les rappels de vaccins COVID apparaissent chaque année comme le vaccin contre la grippe. Une fois que tous les indicateurs seront au plus bas, la distanciation sociale et les restrictions des activités à l'intérieur des bâtiments feront partie du passé - espérons-le. Même si les choses ne seront pas tout à fait les mêmes, les câlins entre amis sont définitivement à l'horizon.